Illa de Mar y l’Embut los humedales de depuración del Delta del Ebro

Objetivos

El objetivo principal del proyecto es la recuperación de los ecosistemas de las bahías del Delta del Ebro y de la laguna de l' Encanyissada a partir de la mejora de la calidad del agua dulce que llega a estas masas de agua naturales mediante la eliminación de nutrientes y contaminantes por el paso del agua a través de dos humedales construidos. Como objetivo secundario se considera la formación de nuevos hábitats naturales para contribuir a la biodiversidad del Delta del Ebro.

Este delta es un ecosistema de alto valor ecológico, pero sometido a una intensa presión agrícola derivada del cultivo de arroz. El uso masivo de agua para riego y el empleo de fertilizantes y fitosanitarios han provocado la degradación de la calidad del agua, procesos de eutrofización y pérdida de biodiversidad. Además, se enfrenta a amenazas como la subsidencia, la intrusión salina y el cambio climático.

Acciones

• Planificación, diseño y construcción de dos humedales artificiales de flujo superficial (Illa de Mar y l’Embut) sobre antiguos arrozales.
• Gestión hidráulica y mantenimiento continuado de los humedales de depuración
• Implementación de un programa de seguimiento ambiental (calidad del agua, biodiversidad, vegetación, fauna).
• Participación en proyectos de investigación y educación ambiental
• Promoción del turismo sostenible y divulgación de los humedales de depuración

Resultados

Desde su puesta en funcionamiento, los humedales de Illa de Mar y l’Embut han demostrado una elevada eficacia en la mejora de la calidad del agua. Los sistemas alcanzan tasas de eliminación de entre el 75% y el 85% para sólidos en suspensión, entre el 85% y el 95% para nitratos, y entre el 70% y el 85% para pesticidas. Estos datos reflejan una reducción significativa de la carga contaminante procedente de los retornos agrícolas, contribuyendo a evitar la eutrofización de las lagunas y bahías y a mejorar el estado ecológico de las aguas receptoras del delta.

En cuanto a biodiversidad, los humedales han generado un notable efecto positivo al albergar más de 150 especies de aves, 33 de ellas amenazadas. Han sido clave en la reproducción de ardeidas y fumareles cariblancos, con colonias estables de miles de parejas, y han facilitado el regreso del aguilucho lagunero como especie nidificante después de más de 40 años de ausencia. Ambos humedales han sido declarados Reservas Naturales de Fauna Salvaje, reforzando la red de espacios protegidos del delta y su conectividad ecológica.

Además de su función depuradora y su papel en la conservación de la fauna, los humedales ofrecen otros servicios ecosistémicos como la regulación hídrica, el secuestro de carbono y la acumulación de sedimentos. También han sido habilitados como espacios para el uso público, la educación ambiental y el turismo de naturaleza, aportando valor social y económico al territorio y contribuyendo a su resiliencia frente al cambio climático y a presiones como la subsidencia y la intrusión salina.

No obstante, su gestión presenta diversos desafíos. Entre ellos, destaca la estacionalidad del agua agrícola, que reduce la operatividad entre enero y abril, y los costes energéticos asociados al bombeo. A esto se suma la necesidad de gestionar la biomasa acumulada y adaptarse a nuevas amenazas ambientales y climáticas como la subsidencia, la intrusión salina, la aparición de especies invasoras o la contaminación por metales pesados y disruptores endocrinos. Para garantizar su sostenibilidad, es fundamental consolidar una gobernanza participativa, asegurar financiación estable e integrar la educación ambiental como eje de sensibilización y apoyo social al modelo de humedales como solución basada en la naturaleza.